Rapportert dødelighet i fiskeoppdrett av atlantisk laks (Salmo salar), er urovekkende. Det er bekymringsverdig å være vitne til den mangelfulle dyrevelferden og de store produksjonstapene. De underliggende årsakene til denne høye dødeligheten er fortsatt uklare, men manglende fysiologisk tilpasning til ugunstige miljøforhold fremheves som hovedproblemer. En av grunnene til redusert robusthet og ytelse hos oppdrettslaks, kan være den avvikende morfologien observert på hjertet som vi tror er knyttet til dårlige miljøforhold. Forskning på oppdrettsfisk har historisk sett tatt utgangspunkt i hvordan man produserer rasktvoksende og større fisk. I disse dager er det derimot et økende behov for å produsere fisk som er sunn og hardfør nok til å håndtere stress knyttet til oppdrett. Nyere studier indikerer at miljøfaktorer som lysregime påvirker fiskens utvikling. Imidlertid er lysregimets innvirkning på robust fiskeproduksjon ennå ikke klarlagt. Å gjennomføre de nødvendige studiene på laks krever en lang tidslinje, som vil kreve betydelige ressurser. Ved å bruke japansk medaka (Oryzias latipes) undersøker vi hvordan kontinuerlig lys påvirker helsen hos fisk. Vi studerer tre sentrale organer som er livsviktige i kontrollen av fysiologisk funksjon for fiskehelse og robusthet. 1) Hjernen som kontrollerer fiskens atferd og evne til å håndtere stress. 2) Hypofysen som regulerer blant annet kjønnsmodning, stress og osmoregulering. 3) Hjertet som sørger for oksygen- og hormontilførsel til alle organer for å sikre god funksjon i kroppen. De siste årene har bruken av små modellfisk økt betydelig innen forskning da de ofte gir, raskt og til en lavere kostnad, verdifull informasjon som følge av deres korte generasjonstid. Det er allerede utviklet mange gode verktøyer som transgene linjer og metoder for å studere medaka som gjør forskning raskere og rimeligere enn med laks. Modellen vår er en fisk som evolusjonært er nærmere beslektet laks enn den mest brukte modellfisken sebrafisk. I motsetning til sebrafisk, er medaka euryhalin og kan akklimatisere seg til sjøvann. Interessant nok fant vi nettopp ut at medaka utvikler lignende symptomer på nedsatt fysiologisk utvikling som laks hvis den blir kultivert under ugunstige miljøforhold. Faktisk, som hos laks, resulterer utsettelse av medaka for kontinuerlig lys i økt antall fisk som viser hjertemorfologiske avvik sammenlignet med de som er kultivert med en mer naturlig fotoperiode. Vi har også observert endringer i fiskeadferd som tyder på modifikasjoner i hjernen. Medaka fremstår som en utmerket modell for å undersøke effekter av miljøfaktorer på fiskehelse og robusthet.
